Em 1998, um grupo da Universidade Federal de Itajubá (Unifei) buscava parceiros e recursos para a montagem do primeiro laboratório especializado em energias renováveis, como biomassa e biocombustíveis, em Minas Gerais. Após algumas negociações surgiu a proposta de desenvolver pesquisas relacionadas às tecnologias de geração distribuída.

Assim surgia o projeto Avaliação Experimental de Sistemas de Ciclo Combinado com Células a Combustível, Microturbinas a Gás e Motores Stirling para Geração de Eletricidade, que marcou o início do Programa de Pesquisa & Desenvolvimento Cemig.

O objetivo era analisar as tecnologias internacionais sobre motores Stirling, microturbinas e células, diminuindo o distanciamento tecnológico do Brasil no setor, além da perspectiva de desenvolver um protótipo brasileiro para gerar energia de biomassa.

A parceria da Cemig resultou em vários projetos com a Unifei, que permitiram aplicar os recursos necessários para a montagem dos atuais laboratórios do Núcleo de Excelência em Geração Termelétrica e Distribuída (Nest).